1. 자녀들은 부모의 이혼을 어떻게 받아들일까?

부모의 이혼은 자녀의 정서에 영향을 미친다. 대개 가정의 해체 후 새로운 가족 형태에 적응하는 과정에서 그러하다. 자녀들을 혼란스럽게 해서 부정적인 영향을 미치는 것은 부모의 이혼 그 자체라기보다 이혼을 둘러싼 여러 상황들(부부싸움, 가정폭력, 가출, 경제적 어려움 등)이다. 따라서 부모는 자녀들이 그러한 상황에서 어떤 반응을 보일지 예측해야 한다. 그래야 자녀들에게 도움이 될 만한 방법들을 미리 모색해볼 수 있기 때문이다. 물론 자녀들의 상태를 걱정하는 것은 곧 자녀들을 더 관심 있게 지켜볼 기회가 되기도 하지만 지나친 걱정은 전혀 도움이 되지 않는다. 그렇다고 이혼한 사실이 달라지는 것은 아니기 때문이다. 그보다는 이혼 후의 상황을 자녀들에게 유리한 방향으로 최대한 이용하는 편이 더 현명하다. 아직 당신 스스로 부족하다고 느껴도 자녀들을 위해 열심히 노력하고 있다면, 그리 심각하게 걱정할 필요는 없다.
자녀들이 부모의 이혼에 대해 어떻게 반응하고 달라진 환경에 어떻게 적응하는지는 다음 세 가지 요소에 따라 달라진다.

- 부모가 이혼 그리고 전 배우자와의 관계에 대처하는 방식

- 자녀들의 나이와 발달 단계

- 자녀들의 성격(느긋한 성격, 예민한 성격 등)

 

너무 어려 상황을 잘 이해하지 못하는 자녀들은 부모의 헤어짐이 영원할 거라고 생각하지 않는다. 그래서 의붓 부모와 함께 살기 시작해도 한쪽 부모와 떨어져 살아야 하는 현실을 받아들이고 싶어하지 않는다. 조금 더 성장한 아이들은 이혼에 대해 반감을 드러내는 경우가 많다. 또 심한 학대를 받은 경우가 아니라면 아무리 부모의 사이가 좋지 않았더라도 자녀들은 부모가 헤어지기보다 함께 살기를 바란다. 그래서 많은 아이들이 부모가 화해할 날을 기다리거나 부모의 재결합을 바라는 마음에서 모종의 계획을 세우기도 한다. 이렇게 아이들은 늘 부모 양쪽의 보살핌을 원하기 때문에 부모가 완전히 헤어진 현실을 쉽게 인정하려고 하지 않는다.

또한 어린아이들은 자기가 저지른 잘못 때문에 부모가 이혼을 했다고 결론을 내버리면서 부모의 이혼에 대해 죄책감을 느끼는 경향이 있다. 그보다 더 큰 자녀들은 자아 형성의 자연스런 과정으로, 동성의 부모와 강한 동질감을 느끼는 경향이 있어서 결정적으로 잘못이 있다고 생각하는 한쪽의 부모에게 반감을 품기도 한다.

 

2. 이혼은 자녀들에게 어떤 영향을 미칠까?

사실 자녀들이 부모의 이혼에 병적일 정도로 심각하게 반응할 가능성은 매우 낮다. 따라서 자녀가 걱정스럽다고 해서 모든 것을 부모의 이혼 탓으로 돌릴 필요는 없다. 그러니 부부 사이가 원만치 못했던 자기 자신을 비난하지는 말자. 그런다고 해서 결과가 달라지거나 저절로 좋아지지는 않으니까 말이다.

부모는 자녀의 행동을 관찰하면서 어떤 반응을 보여야 할지 스스로 판단해야 한다. 때로는 자신감, 긍정적인 사고, 편안한 마음, 인내심보다 더 많은 것이 필요한 상황이 오기도 한다. 일반적으로 가정에서 일어난 일 때문에 괴로움을 느끼는 아이들에게는 몇 가지 징후가 나타난다.

불안, 의욕 상실, 분노(때로는 공격적인 대응이나 짜증), 슬픔, 자신감 부족, 학교 성적 부진, 주의산만, 불면증 등은 자녀들이 스트레스와 변화에 반응하면서 나타나는 현상들이며, 그 자체가 스트레스와 변화에 대처하기 위한 나름의 방법들이다. 어떤 아이들은 발달의 전 단계로 되돌아가 부모의 곁에서 떨어지지 않으려고 하거나 침대에 오줌을 싸기도 한다. 대부분의 아이들이 발달 과정에서 이런 모습을 보이지만, 대개는 오래 지속되지 않는다. 그러므로 너무 놀라거나 죄책감을 느낄 필요는 없다. 그리고 함께 진지한 이야기를 나누기 전에 자녀들이 기대에 어긋난 행동을 했다고 해서 나무라서는 안 된다. 일단 아이의 이야기를 귀 기울여 들어본 후에 어떻게 반응할지를 판단하자.

 

그래도 아이가 걱정된다면, 먼저 현 배우자 혹은 (가능하다면) 전 배우자 그리고 자녀의 담임교사와 상의해보자. 또한 전문가의 도움을 받는 것도 좋다. 이혼 문제를 다루는 카운슬러들은 당신이 전 배우자와 자녀에 대해 긍정적이고 생산적이 대화를 나눌 수 있도록 도와줄 것이다. 따라서 아이들에게 어떤 치료가 필요하다고 성급히 단정 짓기보다는 카운슬러의 도움을 받으며 함께 해결 방안을 모색하는 것이 중요하다. 만약 부모의 이혼이 오랜 시간 아이의 가정생활과 학교생활에 치명적인 타격을 입혔다면, 전문가의 상담을 받아볼 필요가 있다. 늘 자녀의 행동을 관찰하며 매일 일기를 쓰는 것도 문제를 해결하는 데 많은 도움이 될 것이다.

 

- 자녀의 환경 적응과 부모의 역할
자녀들이 자신의 삶을 편안하게 받아들이는 데 가장 큰 기여를 하는 사람은 바로 당신이다. 그리고 당신은 자녀들과 가장 가까운 관계를 맺고 있는 부모로서, 자녀들이 자기 자신과 자신의 삶에 대한 감정이나 느낌을 스스로 자유롭게 표현하도록 용기를 불어넣어줄 수 있다.  

 

출처: 이혼 후에 잘 길러야 아이 인생이 달라진다.